他皱起眉头,像辛艾雪这种出身的小姑娘,怎么可能来当家庭教师呢?更甭
提她的教育程度了,这时他看到窗外罗洛勃的马车驶近了。
「艾雪……呃,辛小姐,」他平静地说。「如果我误会了你,我很快会对你
道歉。请你在这儿再等一会儿,不会太久的。」他说完转身朝门走去。
「道歉!」艾雪大叫。「我不需要你道歉,我只要你离开这儿!」
她的话还没说完,伯特已经关上了门。太迟了,她听到他锁门的声音。也许
他会道歉,但很显然,他不信任她会等!
伯特匆匆走过走廊,从华丽的大楼梯走到大厅。到楼下时,看到律师罗洛勃
正和管家巴太太在说话,而巴太太在哭泣。
「洛勃,如果你不介意,我有话和你说,咱们到书房去。」伯特转身朝书房
走去。
「阁下,请等一下。」罗勃特说。
伯特回过头,没去注意哭泣的管家,但他很惊讶律师的眼中也浮着泪光。
「阁下,或许我该称你公爵大人,」洛勃说。「公爵,你的祖父……已经过
世了。」
*** *** *** ***
「我真看不惯,亨利。老公爵屍骨未寒,年轻的伯特就上伦敦去了,把那个
可怜的女人锁在房间里!太不人道了。」
巴太太在厨房里和丈夫聊天。这对夫妻替老公爵工作了三十年——可以说他
们一辈子最好的时光都给了魏家。巴太太刚来时,只是个叫喜蒂的做粗活的小女
佣,后来升到厨娘。巴亨利起初只是个马僮,现在则是魏家最信任的马夫长。三
十年来,他们夫妻两人都忠心耿耿地为公爵服务。现在,喜蒂对新主人的作为感
到不解。
她的丈夫安抚她说:「喜蒂,你不该太责怪年轻的公爵。」
喜蒂摇摇头。「亨利,他没有权利把那个年轻的女孩关在房间里。你不知道
他对她做了什么!」
「好啦!喜蒂——」
「亨利,她还是个处女!我经过她的房间,听到她苦苦哀求,心里实在不忍。」
亨利拍拍她的肩膀,安慰着她。「或许我们可以把这事告诉梅瑞夫人。」
「告诉那个老怪物?」喜蒂对这建议非常怀疑。这些年来,喜蒂对梅瑞夫人
已经到了忍耐的极限了。「这几天她心里关心的只是魏郝两家联婚的事。她哥哥
入土才五天,她就热中着安排伯特的婚事,还打算邀郝丽莎来住两个星期。当然,这得等公爵从伦敦回来再说。」
「好了,」亨利说。「我得到马厩去工作了。」
喜蒂站了起来,叹口气说道:「我到楼上去看看那个孩子吃了没有。她昨晚
没吃,今早的饭碰也没碰,现在我去看看。」
十分钟后,亨利发现他太太匆匆忙忙由小径跑向马厩,一脸惊慌,上气不接
下气地说:「亨利!亨利!她跑了!她从窗子里利用几条床单做成的绳子逃出去
了!」
「你说谁逃出去了?」她的丈夫很困惑地说。
「这儿还有谁会想逃走?」喜蒂颇为烦恼地说。「当然是那个小姑娘嘛!」
*** *** *** ***
伯特坐在房间里的火炉前,双手插在头发里,思潮汹涌。
爷爷去了……世上唯一关心我的人去了……伯特颓然闭上眼睛。他听到这消
息,就像幼时听到父亲的死讯那么哀恸,却要力持镇定。爷爷常说,流露感情的
弱点会像个女人一样。
突然,他想起幼年的一段回忆,那时他站在通往父母卧房的走廊阴影处,看
着两名仆人把一帧又大又重的肖像画搬了出去,画中的女人有栗色的头发和……
一双温柔的眼睛,多么令人难忘。当时的他一动也不动地注视着……两行热泪流
下了脸颊。
啜着手里的法国白兰地,酒入愁肠,好久好久,他才紧紧地控制住自己,不
再去想那一幕。这时,突然传来急切的敲门声。
「谁?」
「公爵大人,抱歉这时来打扰你,可是我有要事向您禀告。」
是老亨利,他来这儿有什么事?伯特心中疑惑。
他开了门,看到老亨利头发蓬乱,面色仓皇。
「发生什么事了?」
「我很抱歉……那个小姑娘跑啦!」
「小姑娘?」
「公爵大人,是辛小姐逃跑啦!」
伯特怒瞪着这个老人。好一阵子,他才开口。
「什么时候跑的?」他问道。
「公爵大人,大约在你走后不到一个小时。」
这几天发生祖父过世这么大的事,许多事情一忙,他竟完全把那个辛艾雪给
忘了。可是一听到她逃走的消息,第一个反应就是要马上把她找回来。
「亨利,辛小姐是怎么逃走的?」
「公爵大人,她偷了一匹黑母马,是你去年从爱尔兰带回来的那匹。」
「」爱尔兰之夜「?」
「对,就是那匹仍然野性未驯的马,甚至还没上马鞍。」
伯特问:「这样说,她骑上那匹野性未驯的光背马就跑了吗?」
「是的,公爵大人。」
他开始担心辛艾雪骑着那匹马,现在会不会掉到山沟里去了。她实在够傻,
竟然挑了最难骑的「爱尔兰之夜」!
「亨利,快替我备马!」伯特吩咐。
他把所知的片片断断拼凑在一起——艾雪是从伦敦的第一流妓院找来的,肯
定这一点,寻找的范围就可以缩小很多。他相信她一定会回到那儿去。一旦找到
她,他可以顺便多了解她一些,然后把她弄回来。
艾雪拍拍那匹黑色母马的脖子。
「我很抱歉,甜心
,一路都在驱策着你,而且又不可能再把你送回去。」
只剩下最后一百码的路程就到汉普登宫了。让马慢慢走,利用这段时间,她
还可以好好想一想。这一天虽然筋疲力竭,但也很满足。首先,她成功地逃了出
来,又很幸运地偷到这匹可爱的黑色母马。
她一路骑着这匹马,骑得非常顺利。其实她在童年时就懂得识别良驹,所以
一眼就挑上了这匹千里马。
「就把这匹野性未驯的年轻马儿送给我吧!」她大声地说,这匹马听得耳朵
竖了起来。
艾雪开心地大笑。「现在我们是朋友了,不是吗?」起初,这匹马可不让她
好好骑着,但她天生有驯马的本事,要它看看谁才是主人,一切全凭直觉反应。
现在,她就要回到所谓的「家」了,将来又如何呢?她全不知道。回去之后,她要怎么跟大家说呢?告诉大家有人误会了她,夺去了她的贞操?还是,原本雇她的老公爵过世了,新的公爵却要她做全然不同的职务?
对於那个男人,她只知道一点点,他叫魏伯特,是第九任的雷梵斯公爵。她
尽力抑住哭泣,抬起下颚,决定坚强地面对事实。
梅姬一定会鼓励她的,梅姬……她会告诉自己该怎么办。她要把发生的一切
全告诉梅姬。深深地吸一口气之后,艾雪快马加鞭,飞快地朝着归途宾士而去。
汉普登宫在望了,里面灯火辉煌。她决定不再浪费时间就朝马厩骑去,她完
全不知道刚刚离开大街时,有一辆豪华的马车停在汉普登宫的门口。
马厩很阴暗,没看到一个人影。突然她发现一个灰色的影子窜了过来,竟然
是费恩,那条她养的狼犬。她蹲了下来,让它湿湿的舌头热情地舔着她脸上的每
一寸。它快乐地欢迎她回来。
「费恩!嗯!费恩,是你!我想死你了!」
她心中好温暖,再也忍不住地搂着费恩恸哭了起来。不知哭了多久,她感到
一双温暖的手臂环住她,慢慢抬起头,看到的是一张熟悉的脸。
「艾雪!」梅姬叫了起来。「亲爱的,你什么也别说,我总算找到你了,事
情都会解决的。来,我们回去吧!」
*** *** *** ***
伯特看着坐在他对面的这个女人,脸上挂着微笑——一种讽刺的微笑。
他冷冷地说:「夫人,如果我了解得不错,你不该收了我祖父一大笔钱,然
后派一个毫无经验的女人来——你也承认,这中间是个误会——但我现在准备接
纳她,要把她带回去,你却想狮子大开口!」
夫人深灰色的眼眸睨视他好一阵子,才徐徐开口:「公爵大人,这中间虽然
是误会,可是也正对上了你的胃口,不是吗?这点我当然明白。几天前,辛艾雪
离开这儿的时候,她还是个处女,现在她正在楼上哭泣。你夺去她的贞操,难道
还不值这个价钱吗?何况我们的艾雪又是那么漂亮可爱。公爵大人,让我实说吧,你已经占了便宜了。」
「我当初并不是有心要占你们的便宜。」
「哦!当初不是。」夫人点点头。「那么现在,你难道不是想占我们的便宜
吗?」夫人的脸上又露出一抹讽刺的微笑。
「我想知道这女孩子的家世背景,还有这使双方难堪的误会是怎么造成的。」
夫人突然爆出一阵刺耳的笑声。「算了吧!公爵大人,你没看到那可怜小女
孩身上的创痛吗?」
「够了!」伯特打断她的话,嫌恶地看看她。「她身上受了什么伤,也不能
全推到我身上。如果我现在撒手不管,这个小女孩的前途又会如何呢?」
夫人睁大眼睛,装得非常惊异。
「公爵大人,这很显然嘛!当然,她得在这儿接客啊!我虽然心肠很软,但
也不是开救济院的——所以,她的前途你也可以想见了。」
「接客?」
「当然啦,公爵。」夫人微微一笑。「除此之外,你想我这儿还会有什么工
作?何况,艾雪又这么年轻漂亮,加上她是个孤儿,无依无靠。本来,我是为她
找了一份清清白白的好工作,可是现在……」她耸耸肩。「所以我说,她是廉价
地出售了贞操。」
「那是对你而言。」
「公爵大人,不论是谁,只要能出个好价钱,谁就能买到她。」
伯特叹了一口气。他想要这个女人!这位精明的夫人一眼就看穿了他的心思。只是,她还没算清最多能要到多少钱。这女孩果真是个处女,他曾不顾她的抗议而硬上,这点令他感到愧疚。今晚他急着到这家妓院,无非也是想尽快把她从
火坑里救出来。
伯特又叹了一口气,从座位上站起来。
「好吧!夫人,你现在就开个价钱吧——」
「公爵大人,我目前并不想急着开价。」夫人微笑着说,也站了起来。「明
天上午,你再派你的律师来吧!」她睨视他一眼。「你怕自己的名誉受到玷辱是
吗?」
「好了,你快告诉我,现在那个女孩子在哪里?」
夫人叹了一口气。「只怕这事还不能那么容易解决。这孩子惊吓过度,还在
楼上哭呢!她的好朋友一直在她身边,不肯离开她……」她歪着头,抬眼看着公
爵。「要支开她那些好朋友,这个时候恐怕不容易……只怕你得亲自走一趟才行。」
伯特没想到还这么麻烦,他沉吟了几秒钟。最后他抬起眼来迎向夫人的目光,她正耐心地等着他回答。
「好的,夫人,你带我去吧!」他告诉她。
*** *** *** ***
在楼上梅姬的房间里,艾雪坐在印度椴木梳粧台前,梅姬正用毛巾擦干她的
头发。
「梅姬,让头发湿着没关系。」天性善良的艾雪说道。「你总是对我太好。」
「好女孩,我还想帮你洗个澡呢,让你忘了这不愉快的一切。」梅姬说,她
的目光和镜中艾雪的目光相遇。「艾雪,我相信这中间一定是莫妮搞的鬼。」梅
姬的脑海里突然灵光一闪。「我真不知该先揍死莫妮,还是你那位该死的公爵!」
艾雪悚然一惊,听到这两个人的名字她的心像被刺了一刀。她摇摇头,望着
镜中梅姬的那双绿眼眸。「嗯!梅姬,别说他是我的公爵!」
「以前的雷梵斯公爵,我听了很多,」梅姬拿了一把珠母背的梳子为艾雪刷
她那一头长长的乌丝。「即使从来没机会看到,他也一向不到我们这种地方来。」
继续这些话题愈来愈使艾雪感到不安,正想改变话题,突然听到窸窸窣窣的
声音,两个女人都注意到了。
突然门被打开,费恩的灰头伸了进来,杜嫂也跟着在后面叫骂:「不行!你
这个毛家夥!」她拿着扫把跑进屋里,费恩却朝艾雪的身边躲。「你可不能跑到
这里!费恩,要是被夫人发现又要生气啦!」
艾雪搂住费恩的脖子,突然察觉到屋子里还有一种动物的尖叫声,原来是一
只胖嘟嘟的粉红色小猪!
艾雪惊愕又困惑地看着这只小猪。
「真该死,连小猪都躲到我这儿来了!」梅姬大叫。「费恩,你难道不知道
不该把你朋友带到这儿来吗?」
艾雪看了只觉得有趣。费恩见到小猪就急着挣开艾雪搂着它的手朝小猪走去,亲热地舔着那只小粉红猪。那只肥胖的小猪被舔得浑身酥软,索性躺在地毯上,嘴里还发出舒服的咕哝声。
艾雪愈来愈感兴趣。「梅姬,杜嫂,这是怎么回事啊?」
「哎!」杜嫂缓缓放下扫把。「真抱歉,这两只动物,竟然在这个时候闯进
来。这个死费恩一闻到小猪的味道,立刻就会——」
「可是——」艾雪看着舒服地躺在地上的小猪。「这只小猪?」
「说来话长,」梅姬介面说。「我就长话短说吧!」她很不以为然地看了费
恩一眼。「你离开不久,这条狗就经常跑到屠夫泰德那儿,想去跟他要些肉吃,
起初几回,泰德赏了它一些肉,费恩回来时也很满意。可是后来——」梅姬的眼
光落在那只狼犬身上,它正舔着躺在地毯上的胖小猪。
「后来怎么了呢?」艾雪急着想知道。
「后来发生了一件非常奇怪又好笑的事——」杜嫂看着不时摇着尾巴的费恩。
「那天夫人要办个宴会,主菜是烤乳猪,我去泰德先生那儿采购。泰德先生就到后面去抓猪啦!谁知过不了多久,店里的所有客人就听到后面传来动物的凶猛咆哮声。又过了一阵子,那可怜的屠夫在里头大叫:「杜嫂!杜嫂!快来帮忙呀!求求你!」
「呵呵!」杜嫂笑了起来,脸转成玫瑰色,蓝色的眼睛发亮。「起初,我还怔在那儿,没想到他叫的是我,等我脑子转过来,还来不及回答,就赶紧往肉店的后面跑。等到里面一看,才知道麻烦了。」这时她又朝费恩看了看。「我看到费恩气得后颈的毛全竖了起来,一直朝着他怒吼,随时都可能向那屠夫扑去。
泰德吓得贴墙站着,当时我呆了一下,然后我大叫:「费恩,快离开这儿!这小猪是夫人的晚餐!」杜嫂说到这儿叹了一口气。「你猜这条狗后来干了什么?它竟然叼起那条粉红色的胖小猪跑了!」
艾雪惊愕地呆了一阵子,思索着杜嫂的话。「你是说,费恩绑架了那只小猪?」
「是啊!」梅姬
点点头。「从此以后,它和那只小猪就如影随形。它绑架了
小猪也收养了这条小猪,就在那一瞬间决定的。」
艾雪惊异地沉默了好一阵子,三个女人都看着费恩,它正乐着呢,咧着嘴喘
着气,大尾巴不停地拍打着地,眼睛快乐地闪着光。
最后梅姬打破沉默。「费恩,你是很乐,不过可苦了我们呢!我们怕你被夫
人看到,已经够手忙脚乱了,现在又弄了一条小猪来,这实在太过分了。以后你
还会耍什么花样啊?」她转头对艾雪说:「现在泰德先生一看到这条大狗,就巴
不得它快点回家。」
「是啊!」杜嫂附和地说。「我看到他赶费恩,也听过他大叫:」快把这条
讨厌的动物赶出去!「甚至对我说:」你最好到别家肉店去买肉吧!「」
「噢!天啊!」艾雪惊呼道,弯下身子看着费恩。「杜嫂,你被费恩连累了,可不是?」然后,她又看看杜嫂和梅姬。「结果,夫人怎么说?」
「明天早上就把这两只动物赶出去!」夫人冷硬的声音从门口传来。
三个女人听到声音都不约而同朝门口望去。门开处,站在门口的夫人正怒目
而视。她身后,正站着引人注目、身材高大的雷梵斯公爵。
艾雪大为意外,惊讶莫名,那只狼犬仍在咆哮着。夫人怒斥道:「杜嫂,立
刻把这两只动物弄出去!」
杜嫂连忙遵命,夫人的目光落在高个子的红发女郎身上。「梅姬,本来今晚
我放了你的假,让你照顾艾雪。但现在不得不请你到楼下,代我尽尽女主人的职
责。」她很快地看了一眼左边的男人。「公爵大人和我有事要和艾雪商量。」
梅姬的目光望向夫人身边魁梧的男人,仔细打量着他那身考究的时装,最后
才转过头对艾雪说:「你愿意见这位……访客吗?」她温柔地说,声音虽然压得
很低,可是已足以让站在门口的那两个人听到。
魏伯特出现在门口的那一瞬间,艾雪就注意到了,她想强自镇定,可是一颗
心却猛跳不已,连自己都能清楚地听到。一见着他,就会想到自己所蒙受的耻辱。可是当着夫人的面,她只能答应了。
她突然感到舌头发干,犹豫一下,又往门口看了一眼,然后像是下了什么决
心。「好──好吧!梅姬,你去吧!」
听她的口气似乎不很确定,梅姬点点头,犹豫一下,再对艾雪说道:「好吧!那我就走了。如果你改变主意,再找我来。」
然后,穿着一身翠绿的梅姬,就从夫人和魏伯特身边擦身走了出去。
夫人走进屋子,一边说道:「进来吧!公爵大人。」
魏伯特依言走进屋内,艾雪的目光一直盯着他。他一身清爽,穿着讲究的科
林斯服装,愈来愈像个公爵了。一头褐色的头发梳得整整齐齐,闪亮着光泽,那
双目光灼灼的蓝绿色眼睛眨也不眨地看着她。
「艾雪,你的礼貌到哪去了?」夫人问道。「公爵走进房间时,你不应该还
呆坐着。」
「不必拘礼。」伯特答道,但是艾雪已经从梳粧台的椅子上站了起来,勉强
朝伯特行个礼。她恨自己为什么要这么做,恨不得马上离开这儿,再也不要看这
男人一眼!
伯特英俊的脸上慢慢展开了笑靥,但他很快就看出艾雪眼中的叛逆,也更看
出了这女孩的美。他又重新审视她,可爱的心形脸、一头垂肩的黑发、小巧挺直
的鼻子、美丽而上翘的唇、奶油色的皮肤,无不出众脱俗,尤其那双湛蓝的眼睛
更是醉人……
「夫人……你有事要和我说?」艾雪看着夫人问道。伯特一直目光灼灼地看
着她,她觉得很不自在,像全身没穿衣服似地。
「嗳,是的,孩子。」夫人说。「现在公爵大人和我都在,」她瞥了公爵一
眼。「我们可以谈谈你的事。」
伯特点点头。艾雪思索着夫人的话,她指的是什么?「我的事?」
「你该猜得到,」夫人继续说。「今晚你回汉普登宫,是不是认为可以得到
我的保证,或是在我这儿工作?」
艾雪不确定地点点头,不知道该怎么说。
「亲爱的艾雪,你得知道,你长大了,我不能一直让你做原来的工作,你懂
吗?现在公爵来找你,希望有你作伴,你突然从他家逃跑─- 」
「我是去当家教的,结果他却囚禁我!你怎么能─- 」艾雪气得大叫。
「亲爱的艾雪,」夫人打断她的话。「我们都搞不清楚,你是怎么会跑到雷
梵斯公爵那儿去的,现在公爵大人他……他需要你。你想想看,如果你继续留
在
我这儿,我会派接客的工作给你,如果你不愿意,那只有考虑公爵的工作。亲爱
的,公爵几乎想买下你。」
艾雪大惊,屋子里岑寂了好几秒钟。然后艾雪才抬起泪眼,望着夫人深灰色
的眼睛。
「他花了多少钱买我?」她颤抖着声音问道,声音小得几乎像耳语。「为了
多少钱你把我卖了?」
「这个嘛!」夫人答道,转向半开的门。「现在还不能告诉你,除非公爵大
人准备告诉你。」她走出门时,不经意地提起那载满戒指首饰的手摇了摇。「你
和公爵谈谈吧!」说着她就走了。
艾雪沉默地望着夫人离去,然后把脸转向伯特。「你很聪明,公爵大人!」
她伤心得珠泪涟涟,一边说话一边哽咽着。「你财大气粗,要买谁就买谁!」
伯特注视着那张可爱的脸,心里暗想:要命!我就知道这事不容易。「辛小
姐。」他温柔地说,向前走近了一些。
「哼!辛小姐!」艾雪叫道。「公爵大人,你真是彬彬有礼!这是你一贯的
作风吗?骨子里伤风败德,表面上却披上一层礼貌的糖衣?」
伯特听了心里感到刺痛,但仍朝她走得更近一点。「艾雪,你看着这儿,我
——」
「不!我不要做你的情妇,你竟想用钱买我,告诉你,门都没有!我要离开
这儿,找一份清清白白的工作。不管什么我都做——擦地板、卖花,不管是什么
——只要是清白的工作我就做!你最好告诉我,你付给——那个女人——多少钱?」她几近歇斯底里地朝着打开的门指了指。「那笔钱我愿意还你,每一个腐败的先令都会还你!」
伯特耐心听完她所有的话,从来没有一个人如此严肃地指责过他,尤其是个
女人,一个微不足道的女人。可是,这女人是他心里喜欢的,他下定了决心,要
把话在她面前说清楚。
「艾雪,」他很镇定地说,试着不流露出内心深处的懊恼,然后望着她满面
泪痕的脸说:「如果我不要你当情妇,而给你一份正当的工作,你可愿意?」
他离她非常近,在没完全想清楚他的话之前,泪眼相望中,她只征征地看到
那双蓝绿色眼睛中的诚意。「你……你的意思是?」她审视着他的脸,心中有几
分怀疑又满怀希望。「你要给我什么样的工作?」她紧张地问。
「嗯,公爵大人,」一个自信又勇敢的女人声音从门口传了过来。「究竟是
什么样的工作啊?」
艾雪和伯特同时转过脸,看到高个子的梅姬正倚在门框上,两手玩弄着垂肩
红发,眼中却流露着狡黠和热心。
「公爵大人,恕我冒昧,我还没被正式介绍给您。我叫欧梅姬,至於我的工
作——」她耸耸肩。「已经改变了,我是——呃,辛小姐新任的经纪人,所以我
对你向她提出的工作很感兴趣。」
「新任?梅姬,你在说什么啊?」艾雪惊呼道。
「呃,你也可以说,我是自任的。亲爱的艾雪,我听说夫人不愿再让你做原
来的工作,因此我索性也把自己这份工作给辞了。艾雪,除了我,没有人能保护
你,这一次我下定决心要这么做!」她把目光望向伯特。「公爵大人,你最好明
白,她到哪里,我就到哪里。」梅姬露着一排整齐的白牙,很满意地笑着。
伯特忖度眼前的情况,看了看梅姬,又看看艾雪,才又转向梅姬。依祖父的
看法,他是和两个毫无价值的女人在打交道。一个是童稚天真的小女孩,另一个
是个刚退休的娼妓。他望着梅姬说:「欧小姐,你信不过我的诚意?」
「可以这么说,这回要艾雪再回到你那儿,她得有个伴从才行。公爵大人…
…如果你不介意,我想清楚地知道,你给辛小姐的到底是哪一种工作?」
她说话的声音虽然很轻,口气却是强硬的,绿色的眼睛流露出愤慨。伯特叹
了一口气。「辛小姐,」他缓缓地开始说。「你可愿意到我家里处理一些女主人
该做的事——或是协助女主人。我的姑婆在我祖母过世后做这种工作已经好几年
了,但她年事渐高,难免会感到力不从心。我相信,她一定希望有人帮她的忙。」
伯特说了谎,不由得顿了一下。他知道梅瑞姑婆绝对会排斥艾雪,但现在他得先把眼前的局面应付过去,其他的以后再处理。
「至於你的工作,很简单,我在肯特郡和伦敦常招待朋友,而这些场合,我
需要有一名女主人。辛小姐,我相信你有能力负起这个责任。」
这项提议令艾雪头脑昏眩、一片混
乱,完全出乎意料。他真的有诚意吗?她
信得过他吗?总之,就算他是公爵吧,她知道他过去不是君子……一旦又回到他
那儿去,太危险了……想到各种可能的恐怖情形,她感到自己的脸又气得胀红。
不过,这回她不会单独前往——梅姬会陪她一起去,她打从心底感到温暖。
目前,她还有什么选择呢?留在这儿,就会成为夫人艳帜下的一员。她偷看伯特
一眼,他正站在一边,耐心地等着她的答案,从他的表情,完全看不出他心底究
竟在想些什么。她又看看梅姬。
「艾雪,你怎么想呢?」
「梅姬,我正要问你呢!」
「嗯——」她的好友看看艾雪,又看看伯特。「公爵大人,在这场交易中,
你不反对艾雪带几个朋友一起去吧?」
「几个朋友?」伯特问。
「是啊!」梅姬说,她那双绿眼睛突然快活地亮起光彩。「其中之一当然是
我自己,还有就是费恩……」
「费恩?」伯特怀疑地扬起眉毛。
「它就是你刚才看到的那条爱尔兰狼狗!」梅姬笑了笑,非常开心。「它是
这些年来,艾雪唯一信任的男性。」
伯特无可奈何,看了看火炉上的小瓷钟,匆匆地说:「好吧!好吧!我会替
你们全体找个地方——」这时他转向艾雪。「那么,辛小姐,现在可以了吧?」
艾雪的目光中有些犹豫不决。「我……我想知道待遇,因为我还得还你付给
——付给夫人的那笔钱……」
「我会要我的律师明天一大早就去英格兰银行以你的名义存五百英镑,这是
你一年的薪水,此外——」
「公爵大人,我想一年该有一千英镑才合理。」在门口的梅姬插口道。
伯特皱着眉头,很明显地表现出不愉快。「欧小姐,一千英镑可不是一笔小
数目!」
「嗳,」梅姬点点头。「因为你付了夫人一大笔钱……」她耸耸肩。「所以
啊,我希望她还得起这笔钱,不是吗?」
伯特叹了一口气,点点头。「好吧,一年一千英镑。」
梅姬也点点头。「公爵大人,你刚才本来要说什么?」
「我要说,如果遇到特别的事情,譬如晚宴之类,辛小姐得履行女主人的职
责,就再多加五十镑。当然,你们所有的花费都由我付帐,这可以了吧!」
艾雪睁大眼睛,点了点头,她从来不曾梦想过有人会对她这么慷慨。她看看
倚在门口的梅姬,对方的脸上也流露出满意的神色,随后她回眸看看伯特,冒险
提出她的另一项要求。「那么我的朋友,也有酬劳吗?」
伯特气得冲口而出:「一年三百镑!她也有她的工作!」他望了望梅姬,又
看到梳粧台上那把梳子。「她得在晚宴之前,帮你梳妆打扮,她该不会不肯吧!」
艾雪有些不敢确定,她看看梅姬。「我不敢确定——」
「亲爱的,我觉得这样很好。」梅姬说。
伯特又看看钟,十点过了……他注视着艾雪。「好了,辛小姐,我们就这样
说定了。」